教育的新边疆：Web 3D

当我读到网络的进化一文时，我觉得许多专家忽视了这点。尽管我还不能非常肯定，但是，3D网络应该就是“智能代理”这个想法的一个部分。
参看一下W3C规格，就知道语义网络是网络的未来重要而内在的一部分，但我认为，眼下有一种与语义网络紧紧相联的更为重要的发展，正在我们脚下发生。
它就藏在视频游戏以及大多数教育者拒绝认可的“好玩的事情”之中。既然“Web 2.0”这个词很少在我们今天的大多数教室中扮演重要角色，在网络下一步的进化之中，Web 3.0也不会有什么作为。我想，有所作为的将是Web 3D（即3D网络）。
3D网络！
这并不是我初创的观点，梦想家们讨论这个话题已有15年之久。自从Sims上线人们可以虚拟相邻共处后，3D网络成为真实的存在。事实上，象Second Life、Vbox live、Google Earth以及魔兽世界等服务，刚刚开始显示网络以及3D网络应用的力量。现在象Moove和Kaneva等服务也开始出现。虚拟实境路标组织去年首次开会，讨论什么是“通向3D网络之路”。他们在网站上写道：
“在社会性虚拟世界中，2.5D的Habbo Hotel现在在18个国家拥有700万年轻的用户。领先的终端开放的3D虚拟平台Second Life，在2006年3月至7月四个月内，用户翻番，从160,000增长到33,0000；从那以后以每两个月翻倍的速度增长到现在，截至2007年1月，他们宣布他们将开放源码时，共有250万用户。全球市场上无处不在的虚拟世界财产交易、设施创建和服务提供，据估计每年金额在7亿美金至20亿美金之间，目前其中绝大多数没有记录，也不曾完税。在日本，社会性网络如GaiaX吸引用户把参加在线游戏和进入虚拟世界，作为他们的多种社会性活动之一。早期阶段的以聚居地为基础的游戏正在亚洲出现。
在这个虚拟仿真的空间，人们正在探索虚拟人物的在线教育能力。虚拟产品原型软件正在工业中大量应用，带我们走近一个Fab Lab原型和客户定制化产品的时代。3D浏览系统正在日本和欧洲的自动化市场上在出现。本地化定位系统，如3M公司的RFID追踪解决方案，和类似ArcGIS、Google Earth及SketchUp等模型化应用服务，允许我们创建从来没有过的物理空间的‘镜像世界’版本……”
但是，Web3D并不只是出现在企业界，科学家们努力工作，制定出了标准使得Web 3D能够出现在许多地方。1992年，VRML创建，在经历过了一些对3D网络的讨论，以及W3C在标准上的工作之后，X3D联盟创立，正式取代了VRML。
既然一幅图画胜过千言万语，为什么我们还要用文字来讨论？
于是，我们得以来到这些3D的世界。你登录进去，在其中设计出自己的虚拟角色形象（avatar）。（我的avatar如左图所示）你有一个在哪儿都得记住的登录密码。有时，你还需要安装某些软件。
我想，下一个重要的浏览器将使你能在3D环境中和任何网站互动。（是的，Second Life是开源的，但整个环境却不是！）为什么你必须“加入”某个3D服务？为什么不会有3D网络浏览的协议、过滤措施以及相应标准，就象我们在2D网络文字和静态图片上所经历过的那样呢？
我们认识到Second Life中的货币林登元可能是我们首次遇到的真正全球性的货币吗？（它的流通兑换比率是230林登元换1美元。）
Second Life顺利发展，但眼下它并没有在教育上作好准备。最近，我和一些我信赖的教育者在那里花费了一些时间。Second Life中有一些正做着了不起工作的教育者。实际上，请记住，很多专家相信，大量的金钱正在被兑换成林登元使用。（我这样说，有足够的可信度，除了从一位互联网安全专家那里得到确认外，这个现象正在被一些新闻媒体所报道，甚至包括Second Life发行的报纸Second Life Herald。）那么，3D网络是怎样的呢？
在你认为我过于疯狂、退出本文阅读之前，我想带你快速体会一下Second Life，以它作为3D网络的代表。（很多人无法在他们的计算机上运行Second Life，因为它要求的配置比较高。）
上周六，我和Beth Ritter-Guth一起待在Second life里。（看看她在的Second Life中的Blog）。Beth正在试图用一种积极的方式利用这种别样的生活方式，来教她的大学班级－－她小心地避开那些有害区域，去借用那些积极的场所。
她已经在伦敦“建立了店铺”，并发现了一个地方，那里没有Second Life的虚拟生活中随处可见的有害垃圾。我喜欢她正在作的，也很喜欢她选择的方向。
我的一位教师伙伴，加拿大的Sharon Peters，上周在那里花时间学习莎士比亚。在帖子“Second Life，并不是一个游戏”中，她写道：
“几天前，我收到一个邀请，参加一个以英语为第二语言教师（ESL）在Second Life中讨论如何在SL进行语言和文化教育的讨论会。我决定参加会议，去看看究竟是怎么回事。
“我跌跌撞撞地摸索进去，加入了视频skpye交谈，这是人们在SL中交流的方式。超过一打的虚拟角色形象出现了，代表着现实生活中来自巴西、瑞典、德国、西班牙、英国和美国等国家的老师。他们中一些是高中老师，但大多数是大学老师或在教授成年学习者。我们讨论了怎样去创建一个课程计划的数据库，供那些想利用SL环境来讨论语言文化教学的教育者们使用。”
那么，到里到底是怎样的呢？
体验“二手”的Second Life
如果你象我一样害怕“进到里面去”，或者只是没有时间，我挑选了几段我觉得很说明情况的youtube视频。这样你可以看到“二手的”（双关语:Second Hand vs Second Life ）“第二种人生”的状态介绍。我想你可以从中看到3D教育环境的潜力。
先行者们
Suffern中学两周前在Second Life中模拟进行了一个有趣的法庭案例，案例根据小说《老鼠和人》编写。他们将文字说明和流程贴在他们的blog上，你可以自己判断一下。
新媒体联盟（NMC）
上周，Second Life里的新媒体联盟校园有一个热点消息，一个真实的blogger（他在记录在华盛顿特区进行的Scooter Libby审讯）在其中讨论对审讯的实况blog转播。
看一看Youtube上新媒体联盟的促销视频，看看这个虚拟校园。