在过去几十年里，在刺激过载的研究上取得了最大成就的，恐怕要算心理学家斯坦利•米尔格朗 (Stanley Milgram)了。1970年他将刺激过载和都市生活压力的问题联系起来。米尔格朗在他那里程碑般的研究中写道，“正如我们体会到的，都市生活使人们遭 遇到一连串超负荷的压力，人们也相应地作出一连串改变。”下面是他列出的六种反应：
1．给每次输入分配更少的时间。
2．忽视次要的输入。
3．在某些特定的社会交往中重新划定界限，这样，超负荷的系统就可以在交换中把负担转移到另一方。
4．遇到未经入册的电话号码、表情不友好等情况，会拒绝接受来访。
5．引入过滤装置以降低输入的密度。
6．形成专门的制度来吸收输入，以防个人被输入淹没。
米尔格朗关于刺激过载的理论，不仅适用于1970年的都市人，上述的证实表明，它对1997年的信息烟尘的受害者同样适用。这也意味着，由于城市居民在其日常生活中早已承受了不间断的、无法逃脱的刺激轰炸，所以他们的生活早已为信息时代的全盛时期做了几十年的预演。
我们的启蒙工具竟然制造了这样的痛苦，这到底是怎么一回事儿呢？我们的时代是一个知识文明的时代，一个 理性的时代，它植根于十六、十七世纪由哥白尼、伽利略和牛顿开创的科学追求。传播和交流一直是这一文明的命脉。可就在这个技术勃兴的时代，我们竟然奢侈到 遗忘了马歇尔•麦克卢汉<加拿大著名传播学家。>几十年前的教诲：每一项技术都有“服务”(service)效应和“危害” (disservice)效应－－给社会带来正面和负面后果。
我们习惯于把技术看作是价值中立的，而且完全受其人类实践者的道德观念支配。不过， 尼尔•波斯特曼在其著作《技术垄断》(Technopoly)中分析道，任何一种新工具，都带着它特定的“内嵌的意识形态”(embedded ideology)来到我们跟前。我们感知和理解周围世界的方式，基本上取决于我们手里正拿着什么样的工具。拿一把锤子，你就会去找钉子；拿一把刀，你想 的就只是去切什么东西；还有其他类似的情形。“一项技术一旦被引入[社会]”，波斯特曼写道，“它就以自己的手来表达它自己的意思；它被设计 (design)成做什么，它就做什么。我们的任务就是去弄懂那个设计是什么。”每项技术都有它自己的社会计划－－这同样也是麦克卢汉在他那著名的格言中 要表达的意思：“媒介就是信息”。
狂傲自大的我们还忘记了另一个重要的教训，这教训出自进化论动物学：虽然文化变迁比生物进化要快得多， 但它无法变更生物进化的步伐。大众动物学家德斯蒙德•莫里斯(Desmond Morris)写道，“[对人类来讲]，最大的麻烦来自这一事实，即人类文化上的进步速度，将超出将来的任何基因进化。人类的基因进化将会滞后，人类也将 不断认识到，不论其在环境适应方面取得怎样的成就，他终究属于裸猿。”
从生理上看，我们还是我们。所以，当我们喜欢把人类视为有适应能力的生物时，事实却是，受制于结构复杂 性和寿命长短，我们适应环境的生理变化不如其他许多物种迅速。19世纪，英格兰许多工厂冒出的浓烟，使覆盖在树皮上的白色苔藓灭绝，从而使本来具有很好的 保护色的白色白桦尺蛾暴露在其鸟类天敌的视野之下，变得极易受到攻击。不过，就在几年之后，本来比较稀少的来自同一物种的黑色白桦尺蛾变成了多数，于是白 桦尺蛾得救了。最近几年，随着这个地区工厂的煤烟逐渐减少，树皮又重现浅色，进化之路很快又掉了个头：蛾子又变回白色的了。
不知是福还是祸，人类的进化没这么快捷：因此，我们恐怕赶不上我们创造的技术的前进步伐。50,000 年来，人类大脑的结构一直没有什么变化，可就在本世纪里，它面对的信息却增长了上千倍。（近几年来，信息的数量和速度一直在以每年百分之百的速度增长。） 我们必须为此付出代价。
信息烟尘第2定律（恰尔迪尼定律）
硅集成电路的进步比人类基因的进化快得多。
“由于技术的进步比我们的进化要快得多”，心理学家罗伯特•恰尔迪尼(Robert Cialdini)说，“所以，我们处理信息的天生能力，可能会越来越无法适应现代社会特有的急剧变化、选择和挑战。”
心理学研究表明，信息烟尘会引起一大堆病理反应－－思维混乱、挫折感、过分自信等等。不过，在现实生活中，信息过载到底是怎样一番景象呢？为了了解更多人对信息过载的个人体会，我在因特网上作了一个电子调查：
Date: Fri, Sep 29, 1995
From:DShenk@aol.com
我正在写一本关于信息过载的书，想在“技术压力”(technostress)方面作点研究，所以希望 了解任何与此有关的个人体会。当你面对泛滥成灾的信息时，你有什么反应：精神惶惚、做恶梦、记忆力下降、焦虑，诸如此类。这些反应我都曾体会过。你呢？如 果也有同样的感受，请详细地谈一谈。
一石激起千层浪。我收到了来自丹麦、瑞典、德国、英国、加利福尼亚、新泽西、明尼苏达和科罗拉多的几十封回信：
•一个会计师说，她可以在一台电脑上轻松地处理她的所有表单。不过，当面对因特网那无边无际的世界时，她变得不知所措了。（“我待在那儿，坐在电脑前，整个世界都在我的指尖上，太多了，我不知道该怎么办。我都麻木了。”）
•一个律师说，当他对电脑的迷恋到达巅狂状态时，做过一个可怕的恶梦，梦见自己被困在一个无边无际的图书馆里。
•一个受过专业训练的图书管理员说，他知道如何对付堆积如山的资料，不过最近他不得不承认，信息供应已超出了他的控制能力。
除了以上这些，还有其他各种各样的症状，如记忆力障碍、后背疼痛、视觉模糊和头痛等等。“我多次体会到赛博失落(cyber-deprivation)”，一封回信如此说道，作者把自己描述成一个上网瘾君子，“只有看日后有什么办法了。”
一位工程师告诉我，他在软件调试上耗费了太多时间，所以经常做恶梦，梦见他的大型计算机追着他不放。而 英国伍尔弗汉普顿大学的一位教授则写道：“就我的体会来讲，信息技术的扩展速度使我的恐惧和激动同时加剧。离开网络一天，你会心痒能耐；离开网络两天，你 会产生负罪感；离开网络三天，你就已经置身石器时代了。”
另一封回信则向我透露“计算机工作跟吸毒一样，我不能自拔。”
的确如此，计算机是一台最新、最强大的发动机，它给信息过剩加足马力，使很多人心里产生一种难以抑制的 冲动。也许和电视机差不多，电脑显示器的扫描速度和频闪效果，会产生某种催眠和上瘾作用，它长时间占据着人们的注意力。我从个人经验中体会到这一点：计算 机促使你对它产生一种依恋感，这是一种冲动，一种想要发挥机器的极致效能的冲动，一种想要更长时间、更快速度地处理数据的疯狂冲动，也就是永不停息地处理 数据。
许多计算机使用者还养成这样一种习惯，即对他们的机器怀有深深的依赖感。他们觉得，离开计算机，他们几 乎就无所作为了。专门研究“技术压力”的菲利普•尼科尔松(Philip Nicholson)先生，在他的讲演中多次证实了这一点。他要求每个听者作出一个两难的选择：假设你必须作出决定，或者放弃你的一根手指，或者今后再也 不使用计算机。尼科尔松报告说，在调查者中有三分之一的人选择放弃一根手指。
马歇尔•麦克卢汉说，技术成了我们身体的延伸。现在我们知道，当这一逻辑被推向极致时，会发生什么事情。放弃计算机和截肢是等价的。
……
在一封来自BTalty@ultranet.com的电子邮件中，作者为其记忆力的衰退抱怨道：“这些 东西我在冲浪时都曾见过，可我却怎么也不记得我是在哪儿看到它们的，它们到底在讲些什么。”所有置身于信息烟尘中的人都会发现，这样的感觉太熟悉了。我不 由得回想起一位医生的经历。许多人向他抱怨患有记忆缺失症，他们怀疑，自己会不会染上了什么可怕的疾病。“这不是早老性痴呆病的早期症状”，这位医生总结 说。“而只是因为短时间里涌入大脑的信息太多了，而他们的大脑无法处理所有的信息。”
我自然也注意到了自己的记忆力出现的问题，而且还和其他人为此事聊过无数次。我们都想回忆起到底在哪儿 撞见过某条特殊的信息，可总是想不起来。洛杉矶加州大学的记忆专家罗伯特•比约克(Robert Bjork)解释说，“我们在信息存储上是有些特别，不过在检索上却存在局限。我们的负担超载了。比如，你记得某个高中朋友的名字。它就在你记忆的某个地 方，不过你就是找不到它。”他说，使我们的记忆越来越糟的罪魁祸首，是“提示过载”(cue overload)。要知道，记忆依据特定的提示来存储信息，这些提示是大脑在获得信息时体验到的情境。比如，你坐在一张摇椅上，借着卧室里的灯光，听着 “奥斯卡•皮特森三重奏”(Oscar Peterson Trio)<加拿大爵士乐组合。>的音乐，阅读The Right Stuff<作者汤姆•沃尔夫(Tom Wolfe)，该书讲述了美国空间计划的早期情况。>。你一边吃着圆白菜和芫荽叶沙拉，一边聊着ESPN<全称Entertaiment and Sprots Programming Network，娱乐和体育节目电视网。>的节目。这些事件记录在你的脑子里，形成一系列完整的想法、图像和观察资料。想到一个组成部分就会触发其 他部分的回忆。每当回忆起ESPN的节目，旅馆里的情境总会跟着出现。
当情境在信息海洋中逐渐消失时，问题就出现了。现在你恐怕和我一样，基本上以同样的坐姿，在同一间的屋 子的同一个地点，从同一个屏幕上阅读所有的资料。恐怕你与他人之间的交流，大部分都在同一把椅子上，通过同一部电话进行。“当众多各不相同的事都与同样的 情境提示联系在一起时”，比约克解释说，“你会发觉自己很难记住其中的任何一件事。信息过载使检索变得更加困难。”
我们可以在此作一个试验，以验证比约克所说的“序列连接定律”(List-Link law)。请默念下面由字母和数字组成的序列，然后闭上眼睛，把记住的序列背出来。
2H9。
现在，以同样的步骤做第二组测验：
47Q93F。
试试以同样的步骤做第三组吧：
8J3，D67，NVB，WS4，2W9A，11OL。
第四组测验：
N4214，NFBC，ZYTV，GFM，85UY，9K1L，459O，IL1，77H，84CV，DWS3，AEB4，EBRK，EAR6，811I。
很明显，当序列变得越来越长，要记住整个序列就越来越难了。不过更重要的是，要记住序列的任何一个片断也变得越来越困难了。比约克解释道，“一个序列里要记或背的事情越多，记住它们中任一部分的可能性就越小。因为系统的负担超载了。”
情境的缺失也会影响情感。马歇尔•麦克卢汉早就提醒我们，要注意精神可能会离开肉体，被加速运转到能够 浮进电子虚空。他称之为“脱离肉体效应”(Discarnate Effect)。“我们自我加速到一个超出我们生存本能的速度”，多伦多大学“麦克卢汉中心”的研究主任纳尔逊•塔尔(Nelson Thall)说。“今天，人们醒悟到，电力技术将人脑加速到一个异乎寻常的速度，而人的肉体却原地不动。这样形成的鸿沟造成了巨大的精神压力。人的大脑被 赋予了能够浮出肉体、进入电子虚空的能力，它可以在一瞬间到达任何地方。于是你就不再只是血与肉了。”当我们逐渐进入虚拟化的生存，那些数万年来为我们的 本性作出规定的生理边界，越来越快地变得过时了。在虚拟世界里，我们几乎能在任何时候“到达”任何地方。我们的选择不再受到金钱和距离的限制――仅受时间 的限制。
可是，这种选择过剩也威胁到我们的身份认同，我们的灵魂自我。在《禅与摩托车维修艺术》(Zen And the Art of Motorcycle Maintenance)中，罗伯特•皮尔西格(Robert Pirsig)为那些遭受到现代社会的生存异化的人提出了一个实用的解脱方法：他的处方，是让患者去了解他们所依赖的技术的工作机制，从而重新与这些技术 相连。他为此辩护道，尽管我们如此“精致复杂”，可是也需要获得一种与我们所处的世界紧密相连的感觉，而这要以一种原初的方式进行。不过，即使随便想一 想，也会知道皮尔西格的想法已越来越过时了。随着机器年复一年越来越复杂，他那重新连接世界的解决方案也变得越来越不现实。实在令人悲哀，我们创造的世界 如此复杂，这使我们每个人对世界的了解越来越少。在“信息－生物学匮乏综合症”的高级阶段，生活自身渐渐成了一串琢磨不透的魔术，我们中的大部分人只能在 剧场的包厢里呆呆地看着舞台――也许会感到些许愉快，不过却和舞台上发生的事情毫无关系。
