一贯不太关注政府事务的谷歌公司正在采取不同寻常的方式,要求美国贸易官员象处理其它诸如关税等全球贸易壁垒问题一样,处理互联网商业的壁垒——网络限制,帮助其挑战全球日益增长的网络审查制度.
谷歌公司面对全球迅猛增长的政府网络审查制度,特别是在亚洲和中东地区,越来越感受到这一制度对其在线广告驱动的商业盈利模式的威胁,希望政府官员更多考虑从经济角度考虑问题,而不仅是关注政治和任期.
美国贸易代表办公室的发言人Gretchen Hamel说:“如果网络审查制度制造的贸易壁垒侵犯了国际商业惯例,我们将介入.”此外他还表示尽管有关人权问题——比如审查制度,是州政府的管辖范围,但不会影响美国贸易代表办公室的介入.
美国的人权激进分子对谷歌反对网络审查制度的行动表示欢迎,他们曾苛刻地批评谷歌去年同意中国政府对其在中国的网站进行审查.谷歌公司对此辩护说,中国政府为中国用户接入谷歌的网页设置了条件.中国政府采用防火墙减缓和中断国内用户访问未经审查的外国网站.
在线网络审查在过去五年里迅速增长,与09年代末互联网将不受政府干涉的预期大相径庭.上个月哈佛大学互联网协会Berkman中心的一项研究报告显示,在被调查的41个国家中,有25个采用网络审查制度,而在2002年采用网络审查制度的国家只有2到3个.
谷歌反对审查制度的一个重要思想依据来自于两年前哥伦比亚大学Timothy Wu教授的一篇论文,Wu教授认为从国外网站下载一个网页是有效进口了一项服务.因此,谷歌希望通过商业合同反击审查制度,合同将预先规定在信息服务中保 证自由贸易,出现违反规定情况要寻求公断.美国政府已经同摩洛哥政府,并在2004年开始同泰国政府签署类似的商业协定.
分析认为谷 歌的商业行动反映出公司越来越看重联邦议员的价值.尽管到2003年公司仍没有雇用一名说客,但是去年公司给华盛顿的 Podesta政治集团支付了16万美元,资助其在互联网自由言论、互联网税收和其它互联网问题方面的工作.毕竟自由表达是谷歌等网络公司唯一的卖点.
